В начале XX века роман русского символиста Федора Сологуба произвел эффект разорвавшейся бомбы и сделал автора знаменитым. Сам Сологуб писал, что "все анекдотическое, бытовое, психологическое в моем романе основано на очень точных наблюдениях и я имел для моего романа достаточно "натуры" вокруг себя".
Герой "Мелкого беса" Передонов, ставший своего рода символом посредственности, и его мучитель - бес-недотыкомка и сегодня служат страшным предостережением человечеству.