Вступив на престол, Александр II принял тяжелое наследие: неудачная Крымская война сделала шатким политическое положение страны и показала необходимость коренного переустройства русского общества. Начав с внутренних реформ, Александр Освободитель выполнил и еще одну важнейшую миссию – восстановил авторитет России на мировой арене. Это выразилось не только в удачных войнах и дипломатических победах, но и в возросшем влиянии русских умов и талантов на развитие европейской науки, искусства, общественной мысли.